<div dir="ltr">Dear Burkelers:<div><br></div><div>I never cease to be amazed at the power of tribalism in American politics. Trump now stands at 45% approval rating--higher than Obama at the same point.</div><div><br></div><div>Since tribalism is at its most basic a form of identification, I want to ask a serious question: What could cause such a tribal leader to fall from grace? For a strong identification to weaken? Trump said he could shoot someone on 5th Avenue in broad daylight and not lose his base. I'm starting to believe that.</div><div><br></div><div>I assume that since Trump is associated WITH and AGAINST a range of things defining the lines of identification for his base, some kind of separation between him and his base's beliefs would be a step in the direction of alienation. However, since a WEB of identifications constitute the hold he has on people, a simple disconnection here or there won't do. For example, he was widely reported to have said after the tax cut to his rich friends, "I just made you a lot of money." One would think that swampy, non-working class sort of thing might get him in hot water. (I have trouble believing that he has so brainwashed his base that they really think that all mainstream media news is fake, even if they're wary.)</div><div><br></div><div>So, a revelation that he had funded several abortions for former lovers? (Not that this is the case, I'm just hypothetically testing the waters.) A videotape of his dressing down working class folks as he stiffs them for the work they provided? Revelations of a gay sex affair? (This last probably would never be believed because it flies in the face of the hypermasculine image he pushes.) He has so many skeletons in his large closet that there are any number of damning things that could come out.</div><div><br></div><div>I also wonder about weariness and its rhetorical implications. I'm exhausted from the daily drama and I assume even his followers are. I would think that they might miss the no-drama-Obama days when you could go several weeks without hearing anything about the president or the White House. We rhetoricians tend to focus on the notable more than the mundane in rhetoric. The drip-drip-drip kind of rhetoric (from repeating: "MSM is Fake News!" to a "Here we go again" kind of exhaustion) is harder to account for. Also, we don't seem to have a good handle on what Perelman once called "The Interaction of Arguments," such as when we have one revelation about a Trump lie on top of another, so that the first is forgotten as we grapple with the new one.</div><div><br></div><div>Burke shows us clearly how such demagogues establish themselves; does he say as much about how they maintain themselves? (Probably his discussions of the how systems like capitalism carry on are applicable.)</div><div><br></div><div>This listserv has some of the sharpest rhetorical minds I know--surely there is some rhetorical daylight somewhere to offer encouragement!</div><div><br></div><div>Count me frustrated in the reddest of states!</div><div><br></div><div>Clarke<br clear="all"><div><br></div>-- <br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div><div dir="ltr"><div><div dir="ltr"><div><div dir="ltr"><div>Dr. Clarke Rountree<br>Professor of Communication Arts</div><div>Associate Dean for Recruitment and Outreach for the College of Arts, Humanities, and Social Sciences<br>212D CTC<br>University of Alabama in Huntsville<br>Huntsville, AL  35899<br>256-824-6646<br><a href="mailto:clarke.rountree@uah.edu" target="_blank">clarke.rountree@uah.edu</a></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div>